Các vành đai của Sao Thổ là hiện tượng đẹp nhất trong hệ mặt trời.
Ai là người đầu tiên nhìn thấy các vành đai của Sao Thổ?
Những chiếc nhẫn đầu tiên của Sao Thổ được nhìn thấy vào năm 1610 bởi nhà khoa học người Ý Galileo Galilei, khi ông gửi một chiếc kính thiên văn mà ông đã chế tạo cho Sao Thổ. Sử dụng kính viễn vọng mạnh hơn, Christian Huygens người Hà Lan năm 1655 đã nhìn thấy những gì Galileo không nhìn thấy. Anh nhìn xung quanh Saturn những chiếc nhẫn tráng lệ treo lơ lửng trong không gian.
Như thể lơ lửng từ một hành tinh màu nâu vàng nhạt, những chiếc nhẫn tỏa sáng và tỏa sáng dưới tia sáng của Mặt trời xa xôi. Giống như Sao Mộc, Sao Thổ là một thế giới khí khổng lồ, được bao phủ bởi bầu khí quyển hydro và những đám mây băng amoniac và nước đá. Bề mặt của hành tinh là một kim loại lỏng như hydro. Các vòng sáng của Sao Thổ được tạo thành từ nước đóng băng - băng.
Những chiếc nhẫn của sao Thổ được làm bằng gì?
Chúng bao gồm các mảnh băng có kích cỡ khác nhau - từ khối sẽ vừa trong ly với nước ngọt, đến tảng băng cỡ trung bình. Nhìn từ xa, dường như những mảnh băng quay quanh Sao Thổ với tốc độ 72.000 km mỗi giờ tạo thành nhiều vòng tròn rộng. Trước các chuyến bay của Voyager 1 và Voyager 2, đã khám phá Sao Thổ, bay ngang qua nó ở cự ly gần, nhiều nhà khoa học tin rằng ba hoặc bốn vòng băng xoay quanh Sao Thổ.
Những bức ảnh đầu tiên được gửi bởi tàu vũ trụ hóa ra là một sự mặc khải. Thay vì vài chiếc nhẫn đã có vài ngàn.Ở một số nơi có thể nhìn thấy những khoảng trống sâu giữa các vòng, nhưng về cơ bản, các vòng được đặt rất gần nhau, giống như các rãnh trong đĩa CD.
Sự thật thú vị: mỗi vòng của Sao Thổ bao gồm hàng trăm ngàn mảnh băng.
Các máy ảnh của tàu vũ trụ Voyager ở quá xa các vòng để có được hình ảnh chất lượng cao của các tảng băng riêng lẻ. Nhưng từ những bức ảnh, rõ ràng là những chiếc nhẫn rất mỏng: những ngôi sao có thể nhìn thấy qua chúng. Một bất ngờ khác. Các khớp trong suốt giữa các vòng là những mảnh băng dài từ một đến chín mươi km, được gọi là các lỗ. Không nên nhầm lẫn với các mặt trăng thực sự của Sao Thổ. Người ta tin rằng lực hấp dẫn của các lỗ, cùng với lực hấp dẫn của các vệ tinh thực sự của Sao Thổ, quyết định hướng không gian của các vành đai.
"Voyager" không chỉ chụp ảnh nhẫn. Máy thu đặc biệt nghe các vòng trên tần số radio. Một vết nứt đã bị bắt, được coi là phóng điện tĩnh, một loại sét trong các vòng. Những tia sáng này là vô hình, bởi vì không có bầu khí quyển xung quanh các vòng sẽ phản xạ và tán xạ ánh sáng sét.
Làm thế nào mà các vành đai của Sao Thổ hình thành?
Hãy hoan nghênh những ý tưởng điên rồ! Một trong những ý tưởng này là những chiếc nhẫn hình thành sau vụ va chạm của vệ tinh Saturn với một sao chổi hoặc tiểu hành tinh và sự sụp đổ của vệ tinh. Một ý tưởng khác là một sao chổi đi ngang qua bị xé nát bởi sức hút khổng lồ của Sao Thổ.
Một số nhà khoa học nghĩ rằng sau vụ va chạm của các vệ tinh của Sao Thổ với các thiên thạch nhỏ, các bộ phận mới được thêm vào vòng tròn.Để kiểm tra những giả thuyết này, các nhà khoa học hy vọng một ngày nào đó sẽ chạm vào tay họ những mảnh nhẫn của Sao Thổ, vì anh ta đã cảm nhận được mặt đất. Mặc dù Sao Thổ có vẻ độc đáo, nhưng thực tế không phải vậy. Không chỉ anh ấy có nhẫn. Sao Mộc và Sao Thiên Vương cũng được gọi. Đúng là nhẫn của họ mỏng và tối.